Casi todos los fines de semana, los callejones estrechos de Itaewon, el distrito de vida nocturna iluminado con luces de neón en la capital de Corea del Sur, Seúl, están llenos de personas que salen de fiesta y turistas. Ahora es el sitio de uno de los peores desastres en el país.
El sábado por la noche, decenas de miles de personas acudieron al área en el centro de Seúl para celebrar Halloween, pero el pánico estalló cuando la multitud se abultó y algunos testigos indicaron que se volvió difícil respirar e imposible moverse.
Al menos 156 personas murieron en el aplastamiento, con docenas más heridos, según el Ministerio del Interior y Seguridad del país. Entre los muertos había 20 ciudadanos extranjeros, según las autoridades. El Ministerio señaló que no puede verificar las nacionalidades.
Las autoridades iniciaron una investigación urgente para averiguar cómo salió tan terriblemente mal lo que se suponía que sería una noche de celebración, mientras familias de todo el país lloran y buscan a sus seres queridos desaparecidos.
¿Por qué las multitudes eran tan grandes?
Itaewon ha sido durante mucho tiempo un lugar popular para celebrar Halloween, especialmente, porque la festividad se volvió más popular en Asia en los últimos años. Algunos incluso vuelan a Seúl desde otros países de la región para las festividades.
Pero durante los últimos dos años, las celebraciones fueron impactadas por las restricciones pandémicas sobre el tamaño de las multitudes y las órdenes de uso de máscaras.
El sábado por la noche marcó el primer Halloween desde que el país levantó estas restricciones, lo que le otorga un significado particular para muchos participantes entusiastas en Seúl, así como para visitantes internacionales, incluidos residentes y turistas extranjeros.
Los hoteles y los eventos con boleto en el distrito se habían reservado con mucha anticipación y se esperaban grandes multitudes.
¿Qué sucedió?
Testigos afirmaron que había muy poco control de multitudes, si es que había alguno, antes de que la masa de personas se volviera mortal.
Los videos y fotos publicados en las redes sociales muestran a personas hacinadas, de pie hombro con hombro en la calle estrecha.
Las multitudes no son inusuales en esa área, ni para los residentes de Seúl, que están acostumbrados a los metros y las calles abarrotados en una ciudad de casi 10 millones.
Un testigo manifestó que la gente tardó un tiempo en darse cuenta de que algo andaba mal y los gritos de pánico de la gente competían con la música a todo volumen de los clubes y bares de los alrededores.
Después de que llegaron las primeras llamadas de emergencia alrededor de las 10:24 p.m., las autoridades acudieron rápidamente al lugar, pero el gran volumen de personas dificultó llegar a quienes necesitaban ayuda.
Videos publicados en las redes sociales mostraron a personas realizando compresiones en el pecho a otros asistentes a la fiesta tirados en el suelo mientras esperaban asistencia médica.
Las miles de personas disfrazadas de Halloween contribuyeron a la sensación generalizada de confusión y caos. Un testigo describió haber visto a un agente de policía gritando durante el desastre, pero algunos juerguistas lo confundieron con otro asistente a la fiesta.
La causa del aplastamiento aún está bajo investigación, aunque las autoridades argumentaron que no hubo fugas de gas, ni incendios en el lugar.
¿Quiénes eran las víctimas?
Las víctimas eran jóvenes, en su mayoría adolescentes y veinteañeros, según las autoridades. Conocido por su vida nocturna y sus restaurantes de moda, Itaewon es popular entre mochileros y estudiantes internacionales.
Entre los 151 muertos había 19 ciudadanos extranjeros, algunos provenientes de Estados Unidos, Irán, Noruega, China, Tailandia y Uzbekistán, según las autoridades.
Más del 90% de las víctimas han sido identificadas, indicó el domingo el ministro del Interior y Seguridad de Corea del Sur, Lee Sang-min.
Agregó que alrededor de 10 personas no pueden ser identificadas, ya que algunas son menores de 17 años, demasiado jóvenes para tener una tarjeta de identificación nacional y otras son extranjeras.
A partir de las 2 p.m. del domingo, las autoridades de Seúl recibieron 3.580 informes de personas desaparecidas, según el gobierno de la ciudad. Ese número podría incluir múltiples informes para la misma persona, o informes presentados el sábado por la noche para personas que han sido encontradas desde entonces.
Fuente: CNN
