Con un anuncio que sacudió el tablero político de la derecha, el Centro Democrático proclamó este lunes 15 de diciembre a la senadora Paloma Valencia como su candidata presidencial, en una decisión que cerró filas, pero abrió heridas dentro del uribismo. “La persona seleccionada y quien desde hoy llevará las banderas de enderezar el rumbo de la nación es nuestra senadora Paloma Valencia”, afirmó Gabriel Vallejo pasadas las 6:00 de la tarde.
El pronunciamiento puso fin a un proceso iniciado en octubre de 2024, cuando cinco figuras del partido —María Fernanda Cabal, Paloma Valencia, Paola Holguín, Andrés Guerra y el hoy asesinado Miguel Uribe Turbay— entraron en la puja por el aval presidencial. Más de un año después, la contienda se resolvió entre tres senadoras y bajo un mecanismo mixto de encuestas y colegio elector, que la dirección del partido defendió como técnico y participativo.
La decisión se sustentó en dos mediciones realizadas por firmas chilenas. La primera, de la encuestadora Cadem, incluyó 2.109 entrevistas nacionales vía web. La segunda, de Panel Ciudadano, consultó a cerca de 5.000 militantes activos, de los cuales se recibieron 2.255 votos válidos. El resultado favoreció a Valencia, pero no dejó a todos conformes.
Fuentes cercanas al partido revelaron que el desenlace generó inconformidad en el entorno de María Fernanda Cabal, quien habría cuestionado tanto el método como el resultado. Para Cabal, el golpe es doblemente simbólico: es la tercera vez que queda por fuera de la candidatura presidencial del uribismo, tras perder el aval en 2018, 2022 y ahora de cara a 2026.
La proclamación ocurre, además, en un momento crítico para el Centro Democrático. La más reciente encuesta Invamer ubica a Valencia con apenas 1,1 % de intención de voto, mientras que ninguna figura del partido supera el 2 %. A esto se suma que el 62,2 % de los colombianos no la conoce y su imagen desfavorable alcanza el 21,1 %, un punto de partida complejo para una colectividad que busca recuperar protagonismo nacional.
Pese a ello, Valencia llega con el respaldo del establecimiento interno. Es reconocida como una de las congresistas más disciplinadas del partido y una figura clave en el control político contra el Gobierno de Gustavo Petro. Para el politólogo Nicolás Molina, la senadora representa una candidatura funcional para evitar fracturas y mantener cohesión alrededor de la figura de Álvaro Uribe Vélez.
“Valencia puede conectar con un electorado de derecha más moderado, sin quedar tan a la derecha como suele percibirse a Cabal”, explicó el experto, al señalar que el partido optó por una figura más manejable en términos de coordinación política.
Tras el anuncio, Cabal expresó respaldo público, aunque dejó entrever sus reparos: pidió que se publiquen las encuestas y reiteró su preferencia por una consulta abierta. “No hay nada más antipático que las encuestas”, dijo, dejando claro que el debate interno está lejos de cerrarse.
Entre bambalinas, incluso, se habla de la posibilidad de que Valencia termine midiendo fuerzas en una consulta en marzo y de eventuales acercamientos con Juan Carlos Pinzón, lo que evidencia que el libreto aún no está completamente escrito.
El evento cerró con un mensaje del expresidente Álvaro Uribe Vélez, quien respaldó la elección, llamó a rodear y proteger a la candidata y volvió a posicionar la seguridad como eje central de la campaña.
Así, Paloma Valencia asume el reto de sacar al uribismo del rezago, ampliar su reconocimiento y demostrar que puede ser algo más que la candidata del orden interno. La pregunta que queda en el aire es si el Centro Democrático logró elegir a su mejor carta… o simplemente a la menos conflictiva.
